Publié le 16/09/2019 à 17h53
Le club nordiste débute sa campagne de Ligue des champions ce mardi contre l’Ajax Amsterdam. Son propriétaire-président se confie.
Sept ans après sa dernière participation, Lille renoue avec la Ligue des champions ce mardi soir à la Johan Cruyff ArenA (21 heures, RMC Sport). Face à des adversaires prestigieux (Ajax, Chelsea, Valence) et malgré le plus petit coefficient UEFA du plateau, le club nordiste n’a pas l’intention de faire de la figuration, comme le confie au Figaro son président et propriétaire, Gérard Lopez, désireux de voir son Losc s’installer durablement sur l’échiquier européen.
LE FIGARO. - Quels sentiments vous animent au moment de débuter cette Ligue des champions ?
Gérard LOPEZ. - Je ressens beaucoup de fierté. Au moment du rachat du club (en janvier 2017), j’avais émis le désir d’être européen dans les trois ans. Aujourd’hui, on y est. Mais ce n’est qu’une étape dans la direction que je souhaite prendre, à savoir jouer la Coupe d’Europe chaque saison et de façon pérenne. Par rapport à nos infrastructures, c’est là que l’on doit être. Cette campagne qui démarre n’est donc pas une fin en soi. Même si le fan de foot que je suis est très excité, ce n’est pas juste un coup pour « kiffer un max » contre l’Ajax, Chelsea et Valence. L’objectif est d’y être aussi souvent que possible.
Qu’attendez-vous de votre équipe dans cette compétition ?
J’aime beaucoup notre position de Petit Poucet de la Ligue des champions. Cela nous permet d’être dans notre rôle d’« emmerder » nos adversaires. J’attends d’abord de mon équipe qu’elle déploie son football. On est plus fort que la saison dernière collectivement, avec plus de variables en termes de jeu. On est désormais capables d’évoluer dans deux, voire trois systèmes différents. Je prendrai beaucoup de plaisir si on arrive à imposer notre jeu, à faire ce qu’on aime bien. À savoir des transitions rapides, une récupération haute, beaucoup de monde dans les 16 mètres adverses et une défense qui commence par les attaquants. Un peu le football total de l’Ajax de Cruyff que j’admirais tant (Sourire).
«Dites à des jeunes joueurs : « Dans deux ans, on viendra te chercher », peu d’entre eux vous croiront, car le monde du foot est ainsi fait»
Gérard Lopez
Les 8es de finale, vous y croyez ?
On est capables de faire mal à n’importe quelle équipe, j’en suis absolument certain. Il faudra respecter nos adversaires tout en faisant, quelque part, preuve d’irrespect, en leur montrant qu’on peut les bousculer et les surprendre. Si on joue débloqués dans les têtes et si on est sûrs de nous, on peut être une surprise, oui.
Lille semble avoir déjà bien digéré la perte de nombreux joueurs cet été, et non des moindres (Pépé, Thiago Mendes, Leao, Koné…). Quel est le secret de la martingale lilloise côté mercato ?
C’est une combinaison d’anticipation et de respect des promesses. Dites à des jeunes joueurs : « Dans deux ans, on viendra te chercher », peu d’entre eux vous croiront, car le monde du foot est ainsi fait. C’est pourtant notre discours. On prend contact avec les joueurs minimum un an avant leur éventuelle arrivée, souvent beaucoup plus tôt. Ils connaissent le projet et savent qu’ils viendront dans un club où les jeunes joueurs sont respectés.
Vous êtes vous-même très impliqué sur la partie transferts. Pourquoi ?
On a déjà beaucoup parlé du scouting et du logiciel de Luis (Campos, conseiller de Gérard Lopez, spécialiste du recrutement ; lire ci-dessous), mais la partie humaine est cruciale. Je suis extrêmement impliqué dans les négociations, car je suis le premier ambassadeur du club. Le fait de parler huit langues aide, car je peux échanger nativement avec les potentielles recrues. Nos joueurs s’impliquent aussi beaucoup, décrochent leur téléphone et échangent avec elles. Ils sont nos meilleurs VRP.
«Certains, qui n’y connaissent rien, à la finance, se sont engouffrés dans la brèche en sortant des chiffres erronés sur la dette»
Parlez-nous de Victor Osimhen, encore inconnu en France il y a deux mois et aujourd’hui co-meilleur buteur de Ligue 1 (5 buts).
Victor est un bon exemple du travail d’anticipation qui est la clé de notre projet. On le suivait depuis ses 17 ans. À l’époque, il avait terminé meilleur buteur du Mondial U17 et n’était a priori pas amené à venir chez nous, car beaucoup de clubs le voulaient. Mais il est resté dans notre base de données et on continuait à le suivre. Avec Luis (Campos), on a essayé de comprendre pourquoi ce joueur connaissait des difficultés à Wolfsburg. Pas seulement en regardant ses stats, mais en communiquant avec lui et ses proches. On a vite compris qu’en le faisant signer on prendrait l’un des meilleurs jeunes avants-centres du monde. Il a été malade et a eu des blessures, mais il n’avait certainement pas perdu son football. Les gens vont dire que c’est facile de raconter cela a posteriori, mais on a quand même payé 12 millions d’euros un joueur qui n’était sur les tablettes d’aucun club de Ligue 1.
Beaucoup ont critiqué votre projet à votre arrivée au Losc. Nourrissez-vous aujourd’hui un sentiment de revanche ?
Non, car cela voudrait dire que je suis focalisé sur ce que disent ou pensent les autres, alors que je m’en fous complètement. Je n’ai pas beaucoup communiqué au début du projet, et certains, qui n’y connaissent rien, à la finance, se sont engouffrés dans la brèche en sortant des chiffres erronés sur la dette. Je suis resté stoïque dans des moments que les gens considéraient comme catastrophiques, notamment les passages devant la DNCG. Pour nous, il n’y a jamais eu de surprise. Par contre, il y avait clairement de la jalousie et, quelque part, de la crainte. On a tout le temps été seul. Mais, même dans les moments difficiles, je savais où on allait.
Votre modèle inspire désormais d’autres clubs français et de nouveaux investisseurs…
Ce qui paraît aujourd’hui comme une évidence et un très bon projet l’était déjà pour moi avant même le rachat du Losc. J’étais persuadé, et je le suis encore plus aujourd’hui, que, pour un club qui n’a pas les moyens du PSG, la seule façon d’être compétitif nécessite de laisser partir deux, trois, quatre joueurs chaque année. J’étais aussi convaincu que ça ne pouvait se faire que sur une base très jeune, car les joueurs expérimentés ont des salaires trop élevés et intéressent peu le marché. Ils sont aussi moins malléables. On a la chance d’avoir un coach (Christophe Galtier) qui sait y faire avec les jeunes. Il est bon pédagogue et sait leur parler. Il s’éclate à la tête de cette équipe, même s’il s’arrache parfois les cheveux avec ces gamins (rires). On aura toujours une équipe jeune.
«Je suis président d’un gros club de Ligue 1, et qui est parti pour le rester»
Financièrement, comment se porte le Losc ?
Le club va extrêmement bien et a les reins solides. Cela va peut-être choquer certains de vos lecteurs, mais nous avons refusé pour à peu près 190 millions d’euros de transferts sur cinq joueurs cet été. Il y a notamment eu une offre de 70 M€ pour Jonathan Ikoné en provenance d’Italie. Si nous étions à Lille uniquement pour faire du trading et de l’argent, comme certains le disent, nous aurions pu faire des ventes pour 360 M€. Mais on ne l’a pas fait. Au contraire, on a été l’un des clubs les plus actifs en termes d’investissements (86,50 M€ d’achat pour 165 M€ de vente).
Quels sont les axes de développement du club dans les mois ou saisons à venir ?
Nous allons regarder avec quelles associations il est possible de travailler pour notre projet de club omnisport. Nous souhaitons aussi collaborer avec des clubs à l’étranger. Nous avons de très bonnes relations avec des clubs portugais, mais cela peut être dans d’autres championnats. Le Losc va aussi continuer à se renforcer financièrement dans les mois à venir. S’il fallait le résumer, notre projet est basé sur l’anticipation dans tous les domaines : le scouting, les achats et ventes de joueurs, mais aussi la finance. Dans ce domaine-là, je pense que nous sommes potentiellement « top 2 » en France. Aujourd’hui, je suis président d’un gros club de Ligue 1, et qui est parti pour le rester. Il faudra compter sur le Losc pour les dix ou quinze années à venir.
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